यूरोपियों को भारत के लिए किसी वैक्लपिक राह की तलाश थी। वे प्रयास कर रहे थे। पूर्व तक भारत से यूरोप तक के लिए स्थल और समुद्र दोनों मार्ग थे। किंतु मध्यकालीन इतिहास में हम जानते हैं, कि कैसे पूर्वी रोमन साम्राज्य के साथ ही व्यापार में एशिया और यूरोप के समीकरण भी बदल जाते हैं।
अब तक भारत से यूरोप का स्थल मार्ग अफगान से ईरान, इराक और तुर्की से होता हुआ यूरोप के देशों में जाता था। तुर्की जहां समाप्त होता और यूरोप से जुड़ता है, यहां पर काला सागर और मरमरा सागर को एक जलसंधि बासपोरस जोड़ती है। इस जलसंधी से यूरोप आरंभ हो जाता है। जहां कुस्तुनतुनिया आधुनिक नाम इस्तांबुल से यूरोप आरंभ होता है। जबकि यह तुर्की का ही शहर है। जब यह पूर्वी रोमन साम्राज्य का भाग था, इसका नाम कैंन्सटैनटिनोपल था। यही पूर्वी रोमन साम्राज्य की राजधानी थी।
तुर्की में उभरे उस्मानिया साम्राज्य ने 1453 में पूर्वी रोमन साम्राज्य का अंत कर दिया। और कुस्तुनतुनिया पर उनका अधिकार हो गया। अरब के लोग इसे कुस्तुनतुनिया नाम से कहते थे। उस्मानिया साम्राज्य के नियंत्रण से अब इस मार्ग से यूरोप जाने वाले माल पर कर अधिक लगाया गया। इसके चलते यूरोप में माल महंगा हो गया, व्यापार ठप हो गया। माल को यूरोप ले जाने का विकल्प समुद्री रास्ता जो अरब सागर से होकर फारस की खाड़ी और वहां से भूमध्य सागर से लगे देशों को जाता था। या अरब सागर से होते हुए लाल सागर के रास्ते भी जाया जाता था। लेकिन यहां अरब का पूरा नियंत्रण था। और उनकी मनमानी थी। अब यूरोप राह की तलाश में था। वह भारत तक पहुंचना चाहता था।
स्पेन से जहाजी बेड़ा कोलंबस के नेतृत्व में 1492 में दिशा भटक कर अमेरिका जा पहुंचा। प्रिंस हेनरी जो पुर्तगाल का था, जिसे द नेविगेटर भी कहा जाता है। उसने पुर्तगाली साहसी नाविकों को खूब प्रोत्साहन दिया। उसने कई जहाजी अभियान दक्षिण अफ्रीका के पश्चिमी तट से होते हुए भेजे। इस तरह उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के पश्चिमी तट का एक मैप तैयार कर लिया। 1487 में पहली बार एक पुर्तगाली साहसी व्यक्ति बार्थोलोम्य डियाज जहाज का नेतृत्व करता हुआ सबसे दूर अफ्रीका के दक्षिण छोर पर जा पहुंचा। जिसे आशा अंतरीप या केप ऑफ गुड होप कहा जाता है। हालांकि बार्थोलोम्यो डियाज ने इस स्थान को केप ऑफ स्टोर्मस कहा था। 1488 में वह वापस लिस्बन लौट गया। लेकिन यात्रा अब तक अधूरी थी। जब तक कि ऐशिया नहीं पहुंच लिया जाता।
इसके लिए पुर्तगाली शासन इमैनुअल प्रथम द्वारा एक और जहाजी बेड़े को वास्कोडिगामा के नेतृत्व में अभियान पर भेजा गया। बार्थोलोम्यो डियाज के ठीक दस वर्ष बाद 1497 में निकला वास्कोडिगामा केप ऑफ गुड होप तक पहुंच जाता है। क्योंकि पुर्तगालियों को अब तक यूरोपीय किसी अन्य देश की अपेक्षा अफ्रीका के पश्चिम तट से सटे सागर का अधिक ज्ञान हो गया था।
वास्कोडिगामा के जहाजी बेड़े को केप ऑफ गुड होप से एक व्यक्ति व्यापारी जिसका नाम अब्दुल मनीक था, मिलता है। यह अरब के लोगों के साथ मिलकर भारत से व्यापार करता रहा होगा। इसे इतना जरुर पता था, कि इस दिशा में अरब सागर को निकलेंगे तो जरूर भारत पहुंचेंगे। 1498 में वास्को डी गामा अपने जहाज के साथ मालाबार तट 【 केरल के तट को मालाबार तट कहते हैं 】 के कलीकट नामक स्थान पर पहुंचता है। जिस का वर्तमान नाम कोझीकोड है।।
इसके बाद की घटनाएं अगले खंड पुर्तगालियो का भारत आगमन | खंड 2 में…
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